网络语言是所属民族语言的一种新兴的另类的语言分支,一是网络语言诞生于数字化的信息新时代,是一种前无古人的新语言;二是率先掌握并使用这种语言的人类群体大多为16-35岁的“新新人类”。网络文本中的语言,大多没有明确的文体意识,缺少审美或教化的特质,追求所谓的时尚和自由，在表达形式上呈现自由随意,天马行空的另类、鲜明、独特的特点,令人耳目一新。网络缔造了属于自己独特的语言概念体系,与此同时，更重要的是它还派生、演绎了自己的词汇。
从实际运用的角度分析，我们把网络语言的基本特点概括如下：
1.个性化。与传统的语言相比，网络语言更富于个性，具有轻松、幽默、调侃的独特魅力。例如：一篇著名的网上文章叫《猪.com》：“蹄及生活每一天，将养猪进行到底，上猪.com送猪圈。今天你有否上猪.com？你不上猪.com说明你是猪，谁不上猪.com谁是孙子。”文章是欲对各网站的市场宣传口号挤兑一番，以轻松、幽默、调侃的语言加以讽刺。网络语言即使进入到传统载体—纸质印刷品和电子传媒上的时候,仍能从它轻松活泼、幽默的叙述方式和抑制不住的调侃语态中判断出它来自网络。
2．主观化。网络语言更富于主观色彩,它无视传统语法,随心所欲，而且有越来越随意、越来越试图冲破束缚的倾向。一篇网络文章中有这样的句子:“只有爱上之后,才发现有点鸡肋。”“有点鸡肋”，这种反常搭配，善于从常用词语中翻出新意,是网络语言经常使用的手法。
3．形象化。抽象的所指内容,都被赋予了形象化的表述。如“猫”（Modem）=调制解调器，“老鼠”(Mouse)=鼠标。形象化特点大多产生于音译、谐音或音、意结合的叙说方式。以下的例子能够集中体现这一特点:“我要装台酷鸡,心至少是屁兔或者菜羊,要有一个15寸的纯平靓芒。……”“酷鸡”是谐音与意译结合,指的是很“cool”的PC机,即功能强劲的个人电脑;“心”谐“芯”,即电脑的中央处理器;“屁兔”、“菜羊”都是谐音,此二者都是Inter公司制造的CPU的名称,屁兔=ＰⅡ,菜羊=赛扬
4．符号图形化。网络语言还有回归最原始方式的倾向,很多表述开始用图形符号代替。这种符号既有图标的使用，也是现代标点功能的重新开发和运用。既是抽象的,又是象形的;既是牵强附会的,又是妙不可言的。如:“ =^-^= — ”、 “:-(”分别表示“我脸红了”，“我苦笑”的表情。如果我们把“:-{”这个符号竖起来看的话,就会有妙不可言的新感觉。
5．“数字”化。网民们常常采用谐音等办法,方便快捷地用“数字”来表情达意。如以“88”、“3166”来表达“再见“的意思，以“数字”来表示某种意思,并非自网络始,民间常用的“二百五”、“半斤八两”等早就深入人心,但毫无疑问,只是网络把它发扬光大了
6．汉字字母化和英语单词缩略化。在网上聊天时,网民会大量使用汉语拼音字头和英语单词缩略,尽量简写某些内容,以此来代替某些意思，它们不但比打出这些汉字和英语单词来方便得多,更妙的是,其拼音字母和单词缩略的读法与汉字和英语单词的读音十分接近。如：“MM”表示“妹妹”、“美眉”；“I C”表示“I SEE”。
7，杂糅化，网络语言在一定程度上把不同的民族语言杂糅起来使用，在形式和表意上呈现了网络语言词汇的创新性、随意性和简便性。如“3Q”（THANK YOU ）表示“谢谢”，“B4”表示“在以前”.
从理论的角度来分析、归纳网络语言的主要特点，我们认为网络语言与传统语言中的词语相比有着显著的不同，首先是新奇求异性，指的是:“词汇系统中的现成词汇缺少了新鲜感,于是就去临时性的创造出一些新的词语和表达方式。”并由此派生出网络语言的另外两个特点:游戏性和视觉显著性。游戏性一是指形成网络语言的用词都是非正式的,玩笑式的甚至是戏谑式的。视觉显著性是指网络语言的各种表达方式都能给人以较为强烈的视觉刺激,从而引起人的注意，包括情意图形符号、表意数字、汉语新词和中英文混用。第二是受限性。它是由上网的主要工具—电脑本身的特点决定的,它表现在五个方面:其一、在现有的Internet平台上,网络传输速度慢,日常交际中使用的多维、立体的声音信息和图像信息(即音频、视频信息)是无法方便快速的,只有用平面的、相对信息量较小的文字形式进行交流;其二、网络语言中的组成元素受到键盘上按键的限制,除汉字和英文字母外,只能由有限的数字和符号构成;其三、网络语言中的汉字数量受字库的限制,有很多非常用字无法使用;第四,电脑键盘输入相较传统的输入方式而言比较繁琐,特别是中文的输入;第五,也是最重要的一点,网络语言受网民使用最多的汉字输入法—汉语拼音输入法的影响。网络语言的受限性又派生出了它的另一特点—简捷性。我们看到, 与传统语言相比，网络语言较为简捷。它们所表达的意思如果用传统语言的方式来表达,那一定会麻烦的多。比如“:%)%”(输入时击键3次),它的意思是“满脸的青春痘”(最少需击键6次)。其实，这是网络语言输入环境的受限性和网络交流所需要的准确性与快速性之间矛盾调和的产物。此外，也有人把网络语言的特征归纳为形式上的多样性、表达上的简明性、风格上的诙谐性和使用上的随意性。