世宗国王与"训民正音"

    朝鲜半岛历史悠久，但在很长一段时期内却是一个只有本民族语言却无民族文字的国家。公元3世纪左右，汉字传入朝鲜，后来又采用汉字的音和意来记录朝鲜语，即"吏读文"。但由于封建社会等级观念的影响。能够学习和使用汉字的多是贵族阶层，普通民众很难接触到。而且结合汉字创制的"吏读文"有些也不适合朝鲜语的语音系统和语法结构，因而有时很难准确地标记朝鲜语言。因此当时人们非常希望能有一种既适合朝鲜语语音系统和语法结构、又容易学会的文字。从统治阶级来看，为了便于老百姓贯彻自己的统治政策，也有必要发明一种易于人民掌握的表音文字。就这样在朝鲜王朝第四代国王世宗的积极倡导下，由郑麟趾、申叔舟、崔恒、成三问等一批优秀学者，在多年研究朝鲜语的音韵和一些外国文字的基础上，于1444年创制了由28个字母组成的朝鲜文字。这期间朝鲜学者曾几十次前来中国明朝进行关于音律学的研究。1446年朝鲜正式公布了创制的朝鲜文字，称为"训民正音"，意思是教百姓以正确字音。新文字发明后，世宗国王提倡在公文和个人书信中使用"训民正音"，并责令用"训民正音"创作《龙飞御天歌》。他还将"训民正音"作为录用官吏的科举考试的必考科目，并在钱币上刻印了"训民正音"。"训民正音"的创制为朝鲜语书面语的发展以及朝鲜文学的发展提供了良好条件。
    "训民正音"是世界上少有的知道是谁、具体在什么时间创造的文字之一，因此被韩国指定为国宝第70号，1997年10月被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
    "训民正音"是一种表音文字，由17个子音和11个母音组成。17个子音字按口型和舌位发音器官的样子创造，按发音不同分为牙音、舌音、唇音、齿音等，这同现代语音学分类基本一致。又根据声音的清浊，把子音分成全清、次清、全浊、不清不浊；11个母音中有3个基本母音，它们是按照古人认为的宇宙"天、地、人"的生成次序创造的，其他母音则根据这3个基本母音创造。这28个字母经过560年的发展，现在已经有3个子音和1个母音被淘汰了，目前在朝鲜和韩国只使用24个子音和母音。用24个子音和母音，可以组成7万个朝鲜字，而这些字又可以组成7亿多个词汇，如此浩如烟海的文字是用之不尽的。

朝韩文字改革中的"汉字"

    传统的朝鲜语词汇包括固有词和外来词两大类。固有词是指朝鲜语里原来就有的本国词；外来词则是指源于其他语言的词，这其中有近70％源于中国的汉字词，这些词汇在朝鲜文中是可以用汉字书写的。
    1910年日本帝国主义对朝鲜半岛实行殖民统治后，曾大肆封杀朝鲜语文，到20世纪40年代更是变本加厉，他们大搞所谓"创氏改名"，这个时期出生的朝鲜人不准使用朝鲜语，姓氏也必须改用日本姓氏。
    1945年8月15日朝鲜半岛光复后，分裂为半岛北方和南方，即今天的朝鲜和韩国。为了规范文字的使用，朝韩双方在建立政权后分别对文字的使用进行了改革。
    改革的一个重点就是如何对待汉字。正如前面所提到的，朝鲜半岛使用汉字的历史非常悠久，因此，即使在"训民正音"发明以后，汉字仍在使用。朝鲜王朝宫廷文书的书写、历史典籍的记录等都有汉字夹在其中(类似于今天的日文)。对此，朝鲜采取了全面废止汉字的改革措施，即所有文字书写全部使用朝鲜字母，不再夹杂汉字。在词汇上，朝鲜也严格限制汉字词的使用，尽可能多地用朝鲜固有词汇创造新词。
    而韩国则没有那样彻底。
    尽管韩国在1948年颁布了《韩文专用法案》，禁止公开使用汉字，但汉字的使用却一直没有完全停止，无论是学校的语文教育还是国民的文字书写，夹杂使用汉字是长期存在的。韩国教科书中使用汉字的政策也在不断变化之中，如1968年的总统令曾要求删除中小学课本中的汉字，但1972年汉字又被定为初中的必修课编入正规课程。1973年中学教科书规定重新使用汉字，1995年又将其改为选修课程。1999年2月，当时的韩国总统金大中签署总统令，批准在政府公文和道路牌中使用汉字。这个总统令的颁布，打破了韩国政府50多年来对使用汉字的禁令。现在韩国教育部颁布的教育用"新订通用汉字"为1800个，供日常生活用的"常用汉字"为1300个。
    其实，废除汉字还是使用汉字，应该从是否有利于本民族的文化发展来看。废除汉字的弊端是使朝鲜人无法对古代历史典籍原著进行学习，因为朝鲜的绝大多数历史典籍都是用汉字书写的。此外在现实生活中也存在一些不便之处，因为朝鲜词汇中有很多同形同音异意字，光看这些字型有时很难正确理解它所要表示的意思，容易产生误解，而在废除汉字以前，这些文字却可以用汉字加以表示。废除汉字当然也有好处，那就是便于朝鲜文字的普及，有利于文化传播。

分裂使文字产生差异